在2026年WTT中国大满贯比赛中，王曼昱以4-0的比分击败佐藤瞳，成功卫冕，但佐藤在第二局和第三局展现出的强大防守能力引发了广泛讨论。28岁的佐藤瞳堪称大器晚成的代表，她在此次赛事中不仅进入了女单决赛，还创造了多项里程碑式的纪录。首先，她成为日本乒乓球队历史上首位闯入大满贯赛事决赛的女选手，超越了张本美和、早田希娜等核心球员；其次，她是WTT大满贯历史上第一位杀入女子单打决赛的削球手；最后，她也是首位凭借异质颗粒胶皮（长胶）晋级到单打决赛的选手。凭借亚军的表现，她获得了1400积分，将世界排名从第13位提升至第八，成为日本女乒中三位进入世界前十的选手之一，张本美和排名第三，早田希娜为第六。

值得注意的是，尽管佐藤瞳在今年的比赛中表现突出，但她实际上并非日本队的一线核心选手。在2026赛季，她仅参加了包括多哈、圣若泽、阿斯塔纳、太原等在内的八站赛事，而未能报名参加四项重要的WTT1000+赛事，此外，亚锦赛、世界杯及世乒赛等大赛她也没有注册。如此背景下，她的表现无疑对日乒教练团队提出了颠覆性挑战。

日本媒体《东京体育》在报道中称赞了她的表现，认为距离冠军只差一步，进一步强调了她在世界范围内作为顶级防守选手的独特地位。报道指出，佐藤瞳的削球技术在现今严峻的环境中依然突出，她能够在防守的同时，迅速变换战术进行反击，给对手带来了巨大的耐力和判断力上的挑战。这一独特的打法让她在世界舞台上备受瞩目，确立了她作为顶级防守选手的威名。